L'Art déco, c'est quoi ?

          L’Art déco est un courant artistique qui prend naissance à partir des années 1910, et qui se développe essentiellement durant l’Entre-deux-guerres (1919-1939)(1). Ce terme, qui a une proximité avec un autre style de cette époque, « l’Art Nouveau », tire son nom d’une exposition importante, l’Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes de 1925. 

Pour autant, cette expression n’est pas utilisé comme telle durant les années 1920-1930. La seule personne à l’employer en 1925 est Le Corbusier, lorsqu’il évoque l’Exposition des Arts décoratifs. Il faut attendre les années 1960 pour que des historiens et historiens de l’art, notamment anglo-saxons, utilisent popularisent ce terme « Art déco »(2). Elle est consacrée par la suite par diverses expositions, telle que l’exposition du Musée des Arts Décoratifs de 1966, intitulée « Les années 1925. Art déco. Bauhaus. Stijl. Esprit Nouveau »(3).

L’origine du style « Art déco »

          À l’issue de l’exposition de 1900, on assiste à une forme de rejet des styles précédents, en particulier l’Art Nouveau. Dans les expositions organisées au début du XXe siècle, on va introduire la notion de « modernité », en demandant aux artistes de produire des choses nouvelles, qui n’ont jamais été faites auparavant, en opposition à l’Art Nouveau, qui s’inspirait majoritairement de la nature, mais aussi l’éclectisme, qui consistait en un mélange des styles du passé(4).

          Cette nouvelle forme de modernité présentée par les artistes et architectes trouve son paroxysme avec l’exposition de 1925 : dans les édifices présentés par les pays invités, les régions françaises ou les entreprises, chacun interprète différemment cette demande de modernité : certains pavillons sont inspirés des théories de l’architecture du Mouvement Moderne, d’autres présentent des édifices inspirés de l’Art Nouveau tardif ; tandis qu’une majorité expose des éléments géométriques, décoratifs et luxueux, qui dominent alors la littérature produite(5). 

Comment définir le style « Art déco »

          L’Art déco, désignant ainsi a posteriori une multiplicité de productions, rend complexe le fait d’en donner une définition unique. D’autant que cette tendance davantage géométrique évolue durant l’Entre-deux-guerres, entre des édifices et objets extrêmement décoratifs dans les années 1920, à des témoignages plus sobres dans les années 1930, qui se rapprochent de l’avant-garde. Il faut aussi saisir que des artistes et des architectes ont pu naviguer entre ces différentes tendances, sans appartenir à un style unique. 

L’Art déco est avant tout un style en rupture complète avec l’Art Nouveau. C’est un art total, qui se développe dans tous les domaines, de l’architecture, à l’ameublement, jusqu’aux objets du quotidien. Ce style comporte une multitude d’influences : les arts orientaux, le cinéma, la publicité, le cubisme, les arts africains… 

• C’est une mode, un style, popularisé dans les grands magasins, qui répond au besoin d’objets décorés et décoratifs. 
• L’Art déco est géométrique, et la conception des bâtiments et objets s’appuie sur une géométrisation des formes et des influences. 
• C’est une tendance qui fait appel à l’ornement et au décor, dans un cadre précis et contraint. L'Art déco joue sur les matières, l’ornementation, les surfaces. Par essence, c’est un style décoratif.
• Enfin, l’Art déco est absolument moderne. Il s’oppose en cela à l’avant-garde, et est perçu à son époque comme une mode passagère et superficielle. Il est une forme de compromis, et se positionne entre les styles traditionnels qui l’ont précédé et l’avant-garde : l’Art déco s’inspire du passé, mais propose quelque chose de nouveau. Cette modernité est commerciale, acceptable par les commanditaires, et valorisée dans les expositions. 

Ce site a ainsi pour objectif de vous faire découvrir le patrimoine construit durant l’Entre-deux-guerres à Nancy et dans son agglomération, sans pour autant se limiter au style Art déco défini ci-dessous. Dans de prochains articles, vous retrouverez davantage d’éléments expliquant le contexte de l'exposition de 1925, mais aussi la spécificité métropolitaine de l’Entre-deux-guerres. 

À bientôt pour de prochains articles !

Notes de bas de page : 

(1) Au sujet de la naissance du style aujourd’hui qualifié « d’Art déco », voir J. L.-G., « Les années 10 », Connaissance des Arts, n° 529, juin 1996, p. 62-71.

(2) Sur ce travail des historiens anglo-saxons, voir notamment Benton Charlotte, Nick Levinson et Benton Tim, A305/11 : The International Exhibition of Decorative Arts Paris 1925, disponible sur youtube.com/watch?v=EID1Sb1yrbY&t=625, consulté le 27 mars 2025.

(3) Brunhammer Yvonne et Mathey François, Les Années 25, catalogue d’exposition (Paris, Musée des arts décoratifs, du 3 mars au 16 mai 1966), Paris, Union centrale des arts décoratifs, 1966.

(4) Union Centrale des Arts Décoratifs, Rapport sur une Exposition internationale des Arts Décoratifs Modernes - Paris 1915, Paris, s.e., juin 1911, p. 3.

(5) Successivement, pour ces tendances de l’exposition de 1925, voir notamment au sein de l'exposition le pavillon de l’Esprit Nouveau, la mairie du Village français, ainsi que le pavillon Ruhlmann. 

Pour aller plus loin…

Sélection d'ouvrages :

Brunhammer Yvonne, Le Style 1925, Paris, Baschet, 1975.

Cabanne Pierre, Encyclopédie Art déco, Paris, Somogy, 1986.

Di Meo Lacroix Élodie, Mise en récits et réévaluation de l’Art Déco des années soixante à nos jours, Thèse de doctorat sous la direction de Domonique Jarrassé, Bordeaux, Université Bordeaux Montaigne, 2012.

Duncan Alastair, Art déco, Paris, Thames & Hudson, 1988.

Emmanuel Bréon et Philippe Rivoirard, 1925, quand l’Art déco séduit le monde, catalogue d’exposition (Paris, Cité de l’architecture et du patrimoine, du 16 octobre 2013 au 17 février 2014), Paris, Norma Éditions, 2013.

En ligne :

Fondation Orange, MOOC Art des années folles, disponible sur https://mooc-culturels.fondationorange.com/enrol/synopsis/index.php?id=337#introduction